《左传》有云，上寿百二十年，中寿百岁，下寿八十。世界上一切生物从生长到衰老，是不可抗拒的自然规律。变老是人类生理过程和必然归宿。长寿自古以来就是人类普遍渴求的愿望。

         衰老指的是正常衰老，也就是医学上说的生理性衰老。人类随着年龄的增长，机体产生一系列生理机能和形态方面的退行性变化，导致人体各种功能降低，对内外环境适应能力逐渐减退的一种衰退现象，直至生命活动的终止。
 
衰老与早衰
     与正常的衰老相比，早衰是另一种现象。因内在或外在的各种原因，人体与外在环境失去平衡，造成人体生理病理变化，促使生理性衰退现象提前发生，缩短了人体寿命，形象地说：早衰就是“生命在它的半路就夭折了”。因此，衰老是一种生理现象，而早衰是一种病理现象。
        
 现代生活造成早衰的因素很多！
（1）嗜烟酗酒：医学家调查发现，从20岁嗜烟者面部皮肤皱纹比不吸烟者平均早出1.5至3年。妇女吸烟者更甚。长期酗酒会导致慢性酒精中毒，引起胃肠溃疡、肝硬化、肝癌等，对身体造成不同程度的损害，使人迅速衰老。
（2）长期纵欲：中医学认为“肾藏精”是人生命之本，肾精损伤必然影响寿命，最易使人早衰。在性生活上长期放纵，会使肾精大亏，精疲力尽，阳气虚损，过早衰老，严重者会虚脱致死。
（3）情绪不佳：任何不良的情绪，如失望、消沉、沮丧、嫉妒、焦虑、忧郁、悲观等，若持续较长，或反复出现，就会损害心身健康，导致未老先衰。
（4）患慢性病：如患肾炎、肝炎、胃炎、糖尿病、神经官能症等，久治不愈，或反复发作，能使身体逐渐虚弱，极易出现衰老。病程越长，病情越重，衰老就越明显。
（5）食欲不当：长期饮食无规律，饥饱失调或偏食辛辣，多种维生素摄取不够，影响人体正常生理代谢，从而加速衰老的进程。
（6）缺乏运动：长期坚持适当运动，如打太极拳、做健美操、游泳、跑步、清晨深呼吸、散步、跳绳、打球等体育活动，均可使全身各系统和器官得到锻炼，增强机体功能，使肌肉变得结实，充满生机和活力；这是防止衰老的最有效办法。
（7）过度肥胖：肥胖是疾病的温床、早衰的伴侣。中、老年人过度发胖，容易发生多种疾病，如高血压、冠心病、糖尿病、早泄、阳痿、风湿病等，加速身体老化的进程。
（8）孤独离居：夫妻恩爱可长寿。鳏（guān）夫、寡妇孑然一身，往往自卑自怜，心理上承受沉重压力，过早地产生心理上的早衰，从而引起身体上的衰老，如表情冷淡、无性欲，厌世自卑。
         中医认为：人衰老的关键，是在人的疾病过程中因其病因不同，脏腑功能受损程度和部位不同，表现为各种虚症。所以，各种虚症就是造成早衰的根本原因。对于虚症的研究，也就是解决早衰问题的根本途径。